歯の役割 かみ合わせの犬歯

犬歯はいわゆる「八重歯」「糸切り歯」とも呼ばれる歯で、歯並びのカーブの角に位置している歯で、どの歯よりも「太くて長い根」をもつといわれています。
研究結果によると、上顎の歯の歯根の長さは平均して14㎜程度ですが、上顎の犬歯は18㎜程度と4㎜長い結果が出ています。
また、下顎では、犬歯以外の歯は平均して歯根が12mmから14㎜程度ですが犬歯は16㎜と、こちらも犬歯はほかの歯に比べて長い歯根を持つとされています。
（参考：日歯週誌　第24巻2号　歯根表面積に関する研究（2020-11-05））
太くて長い歯根を持つ犬歯はほかの歯に比べて寿命が長い丈夫な歯で、一般的に一番最後まで抜けずに残る歯です。

犬歯は、下顎を横に動かしたときの動きを決定する役割を担っています。
奥歯を噛み合わせた後、歯を擦り合わせながら下顎を横に動かしていくと、顎を動かした側の奥歯から順に離れ（posterior separation＝後部分離）、最後には犬歯だけが当たり、他のすべての歯は離れているという状態になります。これを「犬歯誘導」と言います。

上下顎の犬歯一点が噛み合っていることで糸が切れるということから糸切り歯と呼ばれるようになりました。
奥歯は噛む面が広いため擦りつぶす動き（噛む面にかかる負荷）には強いですが、横からの力（歯の側面からかかる負荷）には弱いとされています。犬歯が当たって奥歯が接しないようになることにより、奥歯を横から伝わる力から守ることができます。

また、犬歯は噛み合わせの位置を定めるのに役立っているといわれています。
かちっと噛んだ時の上下の顎の位置と左右に動かしたときの顎の位置や動く方向を決める上記で説明した犬歯誘導を行います。

意識的に唾を飲み込む時に上下の歯は噛み合います。口を開けたままで唾を飲み込むことは非常に難しいでしょう。このときに噛み合う位置を「咬頭嵌合位（こうとうかんごうい）」といい、これは上下の歯が最大面積で接触する位置です。

ほかにも、犬歯は肉食獣でいう「牙」の役割があり、強い力に耐えられる力があります。
食べ物を噛み切る、擦りつぶすといった役割はありませんが、ほかの歯にかかる強い力を引き受け、緩和する働きがあります。

犬歯は、お口の健康を維持していくために非常に大切なものなのです。

犬歯を失うと側方への下顎の運動もうまくいかなくなります。ほかの歯が残っていても噛み合わせが狂ってしまったり、強い負荷がかかることで痛みがでたり、咀嚼効率が落ちてしまう原因となります。たとえ片側だけでも犬歯を失えば、顎のバランスは大きく狂いかねません。

犬歯を失ってしまった場合、どのような治療法があるのでしょうか。

犬歯に限らずすべての歯が大切ですが、その中でも咀嚼やかみ合わせで重要な役割を担っているのが犬歯です。
犬歯を失ってしまうと、ほかの歯を失う結果につながる可能性も出てきます。

日本では犬歯が両隣の歯よりも前に出ているいわゆる「八重歯」が可愛いとされる傾向にありますが、八重歯は犬歯本来の噛み合わせの位置の調整や奥歯を守る働きができません。
そのため、犬歯を長く保つためにもほかの歯の噛み合わせや健康のためにも、矯正治療の対象となります。

犬歯を失ってしまうと、お口の中に大きな影響を及ぼし、結果として全身の健康にも影響が出てくる可能性が高いといえるでしょう。
犬歯の治療は歯科医師とよく相談し、患者さんのお口に合った治療法を選択するようにしてください。